Fue creado por el físico inglés J. J. Thomson. A partir de sus trabajos con los rayos catódicos, se puso de manifiesto que el átomo no era una entidad indivisible, como había postulado Dalton en el modelo precedente, sino que contenía una estructura interna bien definida. 

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Thomson elaboró un modelo del átomo partiendo de los resultados de sus experimentos con rayos catódicos. En este modelo, también llamado" pudin de pasas afirmaba que el átomo, eléctricamente neutro, estaba formado de cargas positivas y negativas de igual magnitud. La carga positiva estaba distribuida por todo el cuerpo del átomo, mientras que las cargas negativas estaban incrustadas en él como si fueran pasas de un pudin. De esta comparación surgió el nombre con que se conoció informalmente el modelo. 

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A pesar de su breve vigencia, contó con el apoyo de muchos científicos y Thomson fue el primero en postular la existencia de partículas subatómicas.